비영리단체·사회적 기업의 탄소배출권 활용 전략

2025년 현재, 탄소중립은 기업은 물론이고 비영리단체와 사회적 기업에도 중요한 과제로 떠오르고 있다. 기후위기 대응은 단순히 환경단체나 대기업의 몫이 아니며, 사회 전체가 탄소 감축과 지속가능성에 기여하는 구조로 전환되고 있기 때문이다. 특히 비영리단체와 사회적 기업은 공공성·지속성·투명성을 핵심 가치로 삼는 만큼, 탄소배출권을 단순히 환경 지표로써가 아니라, 조직의 임팩트와 재정적 자립을 위한 도구로 활용할 수 있는 기회를 갖고 있다.
과거에는 탄소배출권 거래가 민간 대기업이나 산업시설 중심으로 이루어졌지만, 2024년부터는 외부사업 제도, 자발적 감축 등록제, 탄소포인트 디지털화 등으로 인해 비영리 주체도 실제로 감축 실적을 인증받고, 탄소배출권(KCU, KOC 등)을 확보해 수익화할 수 있는 길이 열렸다. 또한 탄소 감축 실적은 ESG 평가, 기부처 인증, 글로벌 펀딩 유치, 지방정부와의 파트너십 확대 등 다양한 방식으로 조직에 도움이 된다.

 

 

본 글에서는 탄소배출권을 비영리단체나 사회적 기업이 어떻게 전략적으로 활용할 수 있는지, 실질적인 활용 모델, 수익화 가능성, 정책 연계 전략, 주의할 점 등을 4가지 핵심 문단으로 나눠 구체적으로 안내한다.

 

비영리단체와 사회적 기업이 탄소배출권을 확보할 수 있는 실질적인 경로

대부분의 비영리 주체는 “우리는 탄소를 많이 배출하지 않기 때문에 배출권 거래와는 상관없다”고 생각한다. 하지만 2025년 현재, 배출량이 적더라도 감축 실적만 있다면 외부사업 또는 자발적 상쇄 시장(Voluntary Market)에 참여할 수 있는 제도적 기반이 마련되어 있다.

 

• 외부사업 참여를 통한 KCU 확보

외부사업 인증제도는 탄소배출권 거래제(K-ETS)에 포함되지 않는 주체가 감축 실적을 환경부에 인증받아 KCU(Korean Credit Unit)를 발급받는 제도다. 비영리단체도 다음과 같은 방식으로 실적을 인정받을 수 있다:

• 자체 운영 시설(사무실, 복지관, 문화센터 등)의 에너지 절감
• 고효율 설비 교체 (LED, 콘덴싱보일러, 태양열 온수기 등)
• 전기차 도입, 친환경 수송수단 전환
• 폐기물 절감 및 재활용 시스템 구축

위와 같은 활동을 사전 계획서와 실제 절감 데이터를 기반으로 등록하면 연간 수 톤 규모의 감축 실적을 KCU로 전환할 수 있다.

 

• 자발적 상쇄시장(VMO) 참여를 통한 수익화

비영리단체가 탄소 감축 프로젝트를 기획하고 실적을 기록하면, 이를 기반으로 민간 기업의 자발적 오프셋 수단으로 판매 가능하다. 특히 ESG 대응이 중요한 기업들은 사회적 가치를 가진 프로젝트(장애인 지원센터, 마을기업, 친환경 교육기관 등)의 감축 실적을 선호한다. 감축 실적이 사회적 가치를 가지면, 일반 기업보다 더 높은 가격에 크레딧을 판매할 수 있는 가능성도 존재한다.

 

탄소배출권을 수익화하고 조직 역량을 강화하는 실전 전략

탄소배출권은 환경 지표일 뿐 아니라, 조직이 직접 수익을 얻을 수 있는 자산이기도 하다. 비영리단체와 사회적 기업이 탄소배출권을 수익화하거나 조직 운영에 활용할 수 있는 전략은 다음과 같다.

• 탄소 감축 실적의 정량화 및 등록

가장 먼저 해야 할 일은 탄소 감축 활동을 정량화할 수 있도록 설계하는 것이다. 즉, 전기요금, 가스 사용량, 연료 소비량 등을 체계적으로 관리해야 한다. 이후 확보한 KCU는 민간 플랫폼(예: 블루카본코리아, 우리탄소 등)을 통해 매각 가능하며, 톤당 4만~6만 원 수준에서 거래되고 있다.

• ESG 보고서 및 기부자 대응 자료 활용

감축 실적과 배출권 확보는 단순한 수익 이상의 의미를 지닌다. 이는 조직의 책임성과 지속가능성을 보여주는 정량 자료로,
국내외 기부처, 펀더, CSR 파트너사에게 신뢰를 줄 수 있는 ESG 실적 자료가 된다. 많은 사회적기업이 ESG 평가를 받고 있으며,
‘E’ 항목 중 실제로 감축 실적을 증빙할 수 있는 조직은 극히 드물다. KCU 또는 감축량 인증서는 보고서의 설득력을 높이는 핵심 지표가 된다.

• 지방정부 및 공공기관 연계 사업 참여

환경부, 지자체, 탄소중립센터 등은 감축 실적을 가진 사회적 기업/비영리단체와 협업하여 탄소중립 실증 사업을 수행하고 있다. 결론적으로 탄소배출권은 단순한 매각 수익을 넘어 보고서, 사업참여, 파트너십 확대까지 연결되는 핵심 자산이 될 수 있다.

 

비영리 주체의 탄소배출권 실행 전략과 실무 가이드

비영리단체와 사회적기업은 인력과 자원이 제한되어 있어 모든 탄소 정책을 따라가는 것은 현실적으로 어렵다. 따라서 핵심만 추려서 실현 가능한 전략을 빠르게 실행하는 것이 중요하다.

 

• 실행 순서 가이드

• 감축 항목 선정 (전기, 난방, 수송 등)
• 과거 1년간 에너지 사용량 자료 확보
• 절감 설비 도입 및 비용 정산 자료 확보
• 감축 실적 수치화 (엑셀 정리 또는 에너지진단 활용)
• 외부사업 등록 (환경부 외부사업 플랫폼)
• KCU 확보 및 인증서 수령
• 플랫폼 등록 → 매수자 매칭 → 매각 수익 확보
• ESG 보고서, 기부처 보고서, 정부 공모사업 등에 반영

• 실무 팁

기록은 곧 자산이다. 영수증, 사진, 설비 사양서, 요금 고지서 등은 향후 감축 실적 인증의 핵심 자료가 된다. 감축은 협업으로 확대 가능하다. 감축 실적을 단순한 비용 절감으로 끝내지 말고, 반드시 ‘인증’ 받고 ‘보고서’에 활용해야 한다. 
탄소 관련 교육, 컨설팅, 무료 진단 등은 환경부, 탄소중립지원센터, 지역 테크노파크에서 지원 가능하므로 적극적으로 활용할 필요가 있다.