탄소배출권 시장, 일반인도 참여할 수 있을까

지금까지 탄소배출권 거래는 대규모 에너지 소비기업이나 제조업체만의 영역이라고 여겨져 왔다. 하지만 2025년 현재, 탄소의 가격이 현실화되면서 ‘탄소’를 하나의 경제 자산으로 다루는 인식이 확산되고 있다. 이 변화 속에서 일반인 역시 간접적으로 탄소시장의 흐름에 참여하거나, 일상생활에서 탄소 감축 실천을 통해 경제적 보상을 받을 수 있는 환경이 조성되고 있다. 특히 정부는 탄소중립 사회로의 전환을 위해 일반 시민의 참여를 확대하고 있으며, 국내외 기업들은 탄소 배출 저감 실적을 확보하기 위해 개인의 탄소 감축 데이터를 거래 가능한 자산으로 인정하려는 움직임을 보이고 있다.

 

 

이 글에서는 일반인이 탄소배출권 시장에 실질적으로 어떻게 참여할 수 있는지, 어떤 제도와 경로가 열려 있는지, 그리고 향후 어떤 구조로 확장될 수 있는지를 다각도로 분석한다. 개인이 직접 탄소배출권을 매매하긴 아직 어렵지만, 간접적인 방식으로 충분히 시장의 일부가 될 수 있는 현실적인 방법들이 이미 시작되고 있다는 점에서 이 주제는 매우 중요하다.

 

탄소배출권 시장에 일반인이 참여 가능한 금융상품: ETF, 탄소펀드, 탄소 크레딧 연계 투자

2025년 현재, 일반 개인이 탄소배출권 시장에 접근할 수 있는 가장 현실적인 방식은 금융상품을 통한 간접 투자이다. 대표적인 예가 탄소배출권 ETF(상장지수펀드)이다. 이 상품은 국제 배출권 시세를 추종하는 구조로, 특히 유럽연합 탄소배출권(유럽 ETS)을 기초자산으로 한다. 현재 국내에서 투자 가능한 대표 ETF로는 ‘TIGER 유럽탄소배출권선물’, ‘KODEX 탄소배출권선물 ICE(H)’ 등이 있으며, 이들은 주식시장처럼 HTS나 MTS를 통해 자유롭게 매매가 가능하다.
탄소배출권 가격은 국제 규제, 전력 수요, 산업 생산량 등 외부 요인에 따라 민감하게 반응하기 때문에, 변동성이 크지만 그만큼 수익 가능성도 존재한다. 특히 2024년 후반부터 유럽의 탄소배출권 가격이 급등하면서 ETF 수익률도 함께 상승한 사례가 보고되었고, 이에 따라 개인 투자자들의 유입도 증가한 상태다.

ETF 외에도, 탄소 관련 펀드나 탄소 감축 기술 테마형 펀드에 참여하는 것도 하나의 방법이다. 이들 펀드는 탄소배출 감축 기술을 보유한 기업이나, 재생에너지 및 순환자원 기술에 투자하는 구조로 설계된다. 최근에는 일부 증권사와 자산운용사가 탄소배출권을 실제 편입하는 ‘탄소현물펀드’ 개발도 추진 중이며, 이는 향후 개인이 탄소를 실물자산처럼 간접 소유할 수 있게 하는 초석이 될 수 있다. 이 외에도 해외 플랫폼에서는 ‘탄소 크레딧 기반 토큰(예: KlimaDAO, Toucan Protocol)’ 등이 활발히 거래되고 있어, 향후 국내 규제가 완화되면 블록체인 기반 개인 탄소 투자 시장도 열릴 가능성이 크다. 결국 일반인은 직접 KRX 배출권 시장에 참여하지 않더라도, 다양한 금융상품을 통해 배출권 시세에 투자하고 수익을 얻는 구조에 충분히 접근할 수 있는 상황이다.

 

탄소배출권 시장에서 탄소 절감 실천과 개인 크레딧 적립의 현실적 기회

단순한 투자 외에도, 일반인은 일상 속 탄소 감축 실천을 통해 직접적인 경제적 보상을 받을 수 있다. 대표적인 제도가 바로 탄소중립실천포인트제이다. 이 제도는 환경부가 주관하며, 전기 절약, 종이영수증 미사용, 대중교통 이용, 다회용기 사용, 친환경 제품 구매 등의 생활 속 활동을 인증받아 탄소 감축량을 포인트화하여 일정 금액으로 환산해준다. 2025년부터는 신한은행, 국민은행, 네이버페이 등 다양한 금융·플랫폼 기업과 연동되어 포인트를 현금처럼 사용할 수 있는 범위가 넓어졌으며, 포인트 환급도 월 단위로 이루어지고 있다.
특히 2025년 상반기부터는 일부 지자체와 협력하여 ‘마이크로 탄소크레딧 발급 시범사업’이 시작되었다. 예를 들어 서울시와 경기 일부 지역에서는 시민이 등록한 냉난방 사용량, 걷기 또는 자전거 이동거리, 개인차량 미사용 기록 등을 플랫폼 앱에 연동하면, 정량화된 탄소 감축량을 근거로 소액 단위 탄소 크레딧이 발행된다. 이 크레딧은 지역 내 친환경 기업이나 공공기관에 판매되거나, 지역화폐로 전환될 수 있는 구조로 운영된다. 이처럼 일반인의 탄소 감축이 점차 거래 가능한 자산으로 인식되며, 참여자 역시 늘고 있는 추세다. 앞으로는 다양한 민간기업이 이와 같은 개인 탄소 데이터 연동 서비스를 도입할 가능성이 높으며, 마일리지처럼 적립된 감축 실적이 신용평가, 보험료 할인, 대출 우대 조건 등으로 연계되는 구조도 함께 검토되고 있다. 따라서 지금부터 일상 속에서 탄소 절감을 실천하고, 그 결과를 데이터화하는 습관을 들이는 것이 매우 중요하다.

 

탄소배출권 시장의 향후 전망: 개인 탄소 계좌와 P2P 탄소 거래 시대가 온다

2025년 현재, 일반인이 직접 탄소배출권을 구매하거나 한국거래소에서 거래하는 것은 제도적으로 제한되어 있다. 하지만 정부는 2026년부터 단계적으로 ‘국가 통합 탄소 계좌제’ 및 ‘개인 탄소 거래 플랫폼’을 도입할 계획을 수립하고 있다. 이 플랫폼에서는 개인의 탄소 절감 실적을 자동 측정하고, 이를 인증 가능한 탄소 크레딧으로 발행한 뒤 거래가 가능한 구조로 구축할 예정이다. 핵심은 ‘개인용 IDC 계좌(소형 탄소 계좌)’ 시스템으로, 실시간으로 누적된 감축량을 블록체인 기반의 탄소 지갑 형태로 저장하고, 일정 기준을 넘으면 크레딧화 또는 거래 가능 상태로 전환된다. 이때 P2P 거래가 가능해져, 일반인이 탄소 감축 데이터를 기업에 직접 판매하는 구조도 가능해질 수 있다.
또한 글로벌 시장에서는 이미 개인 참여 기반 탄소거래 플랫폼이 빠르게 성장하고 있다. 미국의 KlimaDAO는 탄소배출권을 기반으로 한 디지털 자산 플랫폼으로, 사용자들은 자신의 소비 패턴을 분석하고 감축 실적을 디지털 토큰으로 환산해 거래하고 있다. 영국의 CoGo는 개인의 결제 데이터를 실시간으로 분석해 탄소 배출량을 추산하고, 그에 따른 감축 실적을 기업과 연결해 주는 플랫폼을 운영 중이다. 이처럼 탄소 데이터가 자산이 되는 시대는 이미 도래하고 있으며, 한국도 2027년까지는 이를 제도권으로 편입하는 것을 목표로 하고 있다.
결국 탄소배출권 시장은 특정 기업만의 거래 공간이 아닌, 모든 시민이 탄소 절감 실천을 통해 참여하고 경제적 가치를 창출할 수 있는 열린 시장으로 진화하고 있다. 일반인이 지금 이 시장에 관심을 갖고 준비한다면, 향후에는 단순한 포인트 적립 수준을 넘어, 탄소 감축이 수익이자 신용이 되는 새로운 자산 모델로 작동할 수 있을 것이다.