소규모 제조업체가 탄소배출권을 확보하는 방법

탄소배출권은 2025년 현재, 단순한 환경 규제를 넘어서 기업이 경쟁력을 확보하는 핵심 자산으로 자리 잡았다. 온실가스를 감축하지 못하는 기업은 탄소배출권을 구매해야 하며, 감축 실적을 보유한 기업은 배출권을 확보하거나 판매해 수익을 얻을 수 있다. 많은 중소 제조업체는 “배출권은 대기업이나 산업시설이 다루는 영역”이라고 생각하지만, 실제로는 소규모 제조업체도 감축 실적을 확보하고 정식 인증을 받아 탄소배출권을 확보하는 방법이 존재한다.

정부는 2030 국가 온실가스 감축목표(NDC) 달성을 위해 소규모 사업장, 중소기업, 공공기관 등 다양한 주체의 감축 실적을 제도적으로 인정하고 있으며, 그 결과 탄소배출권의 일부를 ‘외부사업’ 방식으로 인정된 감축 활동을 통해 발급받는 제도(KCU 발급 방식)가 활성화되고 있다.

 

본 글에서는 실제 2025년 현재 국내에서 소규모 제조업체가 탄소배출권을 확보할 수 있는 방법, 절차, 사례, 주의사항 등을 상세히 소개하고, 이를 통해 배출권 확보가 기업에 어떤 전략적 이점을 줄 수 있는지까지 분석한다. 이 글을 통해 자금과 인력이 제한된 소규모 제조업체도 실현 가능한 감축 → 인증 → 수익화 전략을 수립할 수 있다.

 

소규모 제조업체가 참여할 수 있는 외부사업 인증제란 무엇인가

2025년 현재, 탄소중립 정책은 대기업뿐 아니라 중소규모 제조업체에도 직접적인 영향을 미치고 있다. 특히 소규모 사업장은 배출권거래제(K-ETS)의 직접적인 참여 대상은 아니지만, 온실가스 감축 실적을 제도적으로 인정받고 경제적 보상을 받을 수 있는 방안이 마련되어 있다. 그 중 대표적인 방식이 바로 외부사업 인증제를 통한 ‘KCU(Korean Credit Unit)’ 확보다. 배출권을 직접 거래하거나 구매하는 것은 법적 제약으로 인해 중소기업에게는 현실적으로 어려운 구조지만, 자체적인 감축 활동을 인증받아 ‘크레디트’를 확보하는 방식은 훨씬 실현 가능하고 전략적인 선택이 될 수 있다.

외부사업 인증제는 환경부가 운영하는 제도로, 배출권거래제에 포함되지 않는 일반 기업이나 공공기관, 지방 소규모 사업장도 참여할 수 있도록 설계되어 있다. 이 제도의 핵심은 ‘과학적으로 입증 가능한 감축 실적’을 기준으로 탄소배출권을 부여한다는 점이다. 즉, 단순한 선언이나 환경 캠페인이 아니라, 실제로 온실가스를 얼마나 줄였는지를 데이터로 증명하고, 이를 통해 크레디트를 확보할 수 있다는 것이다. 이는 중소 제조업체 입장에서 자산화가 가능한 구조이며, 실질적인 배출권 확보 수단으로 활용할 수 있다.

실제로 2025년 기준으로 외부사업 인증을 통해 인정받을 수 있는 주요 감축 활동은 다양하다. 예를 들어 노후된 보일러를 고효율 콘덴싱 보일러로 교체하거나, 기존 조명을 LED로 교체하는 작업은 비교적 적은 비용으로도 실현 가능하다. 에너지관리 시스템을 도입하거나 IoT 기반의 설비 제어 기술을 적용하는 것도 정량적 감축 실적을 만들어내는 방법이 된다. 또한 중유를 LNG나 전기로 전환하는 청정 연료 전환 활동, 공정 내 폐열 회수 장치를 설치해 에너지 낭비를 줄이는 방식도 인증 대상이 된다. 물류 창고나 운송 체계를 운영하는 사업장이라면, 물류 효율화를 통해서도 감축 실적을 확보할 수 있다.

이러한 활동 대부분은 1,000만 원 미만의 비용으로도 시작할 수 있으며, 특히 온실가스 1톤 이상의 감축 실적만 확보되면 제도 참여가 가능하다는 점에서 진입 장벽이 낮다. 중요한 것은 이 모든 감축 활동이 수치로 증명 가능해야 하며, 관련 데이터가 측정되고 기록되어야 한다는 점이다. 단순한 설비 교체만으로는 충분하지 않고, 그 결과 온실가스가 얼마나 줄었는지를 투명하게 입증할 수 있어야 한다.

외부사업 인증제를 제대로 활용하면, 소규모 제조업체도 실질적인 탄소배출권을 확보하고 이를 매각하거나 회계상 자산으로 인식할 수 있는 기회를 얻게 된다. 결과적으로 이는 탄소중립 규제에 대한 수동적인 대응이 아니라, 능동적인 참여를 통한 새로운 수익원 창출의 기회로 연결된다. 지금 이 순간에도 많은 중소기업이 이 제도를 활용하여 배출권 확보와 ESG 전략을 동시에 강화하고 있다.

 

KCU 확보 절차: 소규모 제조업체 맞춤형 단계별 안내

소규모 제조업체가 탄소배출권(KCU)을 직접 확보하는 것은 이제 더 이상 대기업만의 이야기가 아니다. 2025년 현재, 정부는 감축 실적을 가진 중소기업이 외부사업 인증제를 통해 탄소배출권을 실질적으로 확보할 수 있도록 제도를 정비했으며, 실제 현장에서는 이를 활용해 수익을 창출하는 사례도 증가하고 있다. 배출권을 확보하려면 총 5단계의 절차를 거쳐야 하며, 이 절차는 비교적 명확하게 표준화되어 있기 때문에, 준비만 잘 한다면 중소기업도 얼마든지 참여가 가능하다.

가장 먼저 기업은 자사 내부에서 어떤 항목이 온실가스를 발생시키고 있는지를 분석해야 한다. 이 과정에서는 보일러, 냉동기, 조명 설비, 운송 장비 등 다양한 항목의 에너지 사용 데이터를 진단하게 되며, 한국에너지공단이나 중소기업 탄소중립지원센터 등에서 무료로 제공하는 에너지 진단 컨설팅을 활용하면 부담 없이 시작할 수 있다. 예를 들어, 보일러를 고효율 모델로 교체했을 때 연간 약 2톤의 온실가스를 감축할 수 있고, 냉동 창고에 인버터 시스템을 적용하면 연간 1.8톤 이상의 감축 실적을 기대할 수 있다.

이후 두 번째 단계에서는 실질적인 감축 설비를 도입하고, 그 결과를 데이터로 기록해야 한다. 전기요금 고지서나 연료 소비 기록, IoT 기반 설비의 실시간 데이터 로그 등을 확보하고, 이를 감축 전·후 비교 가능한 형태로 정리해야 한다. 전년도 동일 시기와 감축 설비 적용 후 시점을 비교할 수 있는 자료를 갖추는 것이 매우 중요하며, 영수증, 설비 사진, 설치 확인서 등을 함께 보관해야 한다.

세 번째로는 환경부가 운영하는 외부사업 인증 시스템을 통해 감축 프로젝트를 등록하고 정식 심사를 신청하게 된다. 이 과정에서는 설비 사양서, 감축계산 보고서, 사진 자료 등을 포함한 신청서를 제출해야 하며, 인증 심사 기간은 보통 30일에서 60일 정도 소요된다. 인증 심사는 제3의 전문 인증기관(예: SGS코리아, DNV 등)에서 진행되며, 감축 실적이 과학적으로 입증되면 해당 감축량만큼 KCU가 부여된다.

네 번째 단계는 감축 실적이 인증되면, 한국배출권등록부(KCER)에 KCU가 공식 등록되는 과정이다. 이 배출권은 기업의 이름으로 발급되며, 실물 자산으로 전환되는 시점이다. 등록된 KCU는 즉시 매도할 수도 있고, 최대 3년까지 보유할 수 있기 때문에 기업의 전략에 따라 유연하게 활용이 가능하다.

마지막으로는 KCU를 활용하거나 시장에서 거래하는 단계다. 매각은 한국거래소(KRX) ETS 플랫폼이나 민간 배출권 거래소를 통해 이루어질 수 있으며, 협회나 컨소시엄 형태의 연계 거래도 가능하다. 또한 배출권을 자체 보유함으로써 향후 K-ETS 제도에 편입될 경우 배출량 상쇄 수단으로 활용할 수 있고, ESG 보고서 작성 시 주요 실적으로 포함되어 금융기관이나 투자자에게 긍정적인 평가를 받을 수 있다. 특히 녹색금융 우대금리 기준을 충족하는 데에도 이 배출권 확보 실적이 사용될 수 있다.

최근 몇 년간 실제로 연간 3톤에서 10톤 규모의 탄소배출권을 확보한 소형 제조업체들이 점점 늘어나고 있다. 이들은 비교적 적은 투자로 실질적인 환경 기여와 동시에 수익화까지 이뤄내고 있으며, 탄소중립 시대의 새로운 비즈니스 모델로 주목받고 있다. 앞으로 중소기업도 이 제도를 전략적으로 활용한다면, 단순한 규제 대응이 아닌 자산 증식의 기회로 만들 수 있을 것이다.

 

실전 전략과 주의사항: 소규모 제조업체의 생존과 기회의 경계

소규모 제조업체가 탄소배출권을 통해 실질적인 비즈니스 기회를 창출하기 위해서는 단순히 정부가 제시한 절차를 따르는 것만으로는 충분하지 않다. 오히려 전략적인 사고와 사전 준비, 그리고 인증 요건에 대한 명확한 이해가 필요하며, 여기에 정부의 지원제도까지 효과적으로 결합해야 진정한 기회로 이어질 수 있다.

무엇보다 중요한 것은 감축 실적 그 자체보다도, 해당 실적이 실제로 “인증 가능한 형태”로 존재하느냐이다. 아무리 온실가스를 많이 줄였다 하더라도, 이를 정량화할 수 있는 객관적인 증빙 자료가 없다면 외부사업 인증을 통과할 수 없다. 그러므로 기업은 초기에 설비를 교체하거나 개선할 때부터 전기 사용량 고지서, 연료 투입 기록, IoT 기반 계측 데이터, 사진 자료, 장비 매뉴얼 등 다양한 증빙 수단을 확보하는 것을 핵심 목표로 두고 실행계획을 수립해야 한다.

또한, 탄소배출권 확보는 단기적인 수익이나 일회성 실적 확보로 끝나는 활동이 아니다. 배출권을 보유하고 있다는 사실은 ESG 평가에 긍정적인 영향을 줄 뿐만 아니라, 향후 수출 시 파트너사와의 납품 요건, 녹색 보증 신청, RE100 대응 등에서 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 전략 자산으로 작용한다. 그렇기 때문에 소규모 제조업체일수록 단순한 설비 교체로 만족하지 말고, 중장기적으로 탄소 데이터 관리 시스템, ESG 보고 체계, 감축 인증 내역 관리 프로세스까지 통합적으로 구축해 가는 것이 바람직하다.

정부는 이러한 흐름을 지원하기 위해 다양한 보조금과 인센티브를 제공하고 있다. 중소기업이 탄소감축 외부사업에 참여할 경우, 감축 설비 도입 시 최대 50%까지의 비용을 지원받을 수 있으며, 감축 실적에 따라 마일리지 지급 또는 세제 혜택도 제공된다. 인증 컨설팅 비용과 등록 수수료 일부도 지원 대상에 포함되며, ESG 경영 실천 우수기업 인증과도 연계된다. 특히 산업통상자원부, 환경부, 중소벤처기업부 등 여러 부처에서 각각 운영하는 탄소중립 프로그램을 교차 활용하면 배출권 확보 과정에서 비용 부담은 최소화하면서 실질적인 수익 확보가 가능하다.

무엇보다 탄소 감축 실적을 공식적으로 인증받아 KCU를 확보한 기업은 단순한 친환경 기업이라는 이미지 이상으로 평가받게 된다. 이 배출권 보유 실적은 향후 공공 입찰 참여, 투자 유치, 납품처와의 계약 협상, ESG 기반 금융 조달 등 모든 사업 분야에서 강력한 레버리지 수단이 된다. 기업이 온실가스를 줄이고 그 성과를 과학적으로 증명해 인증까지 받았다는 사실은, 어떤 외부 환경 변화 속에서도 살아남을 수 있는 지속가능한 기업이라는 신뢰의 상징이 된다.

결과적으로, 소규모 제조업체도 지금부터 체계적인 전략과 준비를 통해 탄소배출권이라는 새로운 자산을 확보할 수 있으며, 이를 통해 단순한 규제 대응을 넘어선 경쟁력 확보와 지속가능한 성장을 이룰 수 있게 된다.