탄소중립을 위한 자취생 라이프스타일 실천기

자취생도 탄소중립을 실천할 수 있을까? 작은 변화에서 시작된 나의 이야기

‘탄소중립’이라는 단어는 언제부턴가 너무나 익숙해졌지만, 막상 내 삶과 직접 연결해서 생각해 본 적은 없었다. 특히 혼자 사는 자취생으로서, 나는 이 단어가 어쩐지 나와는 먼 이야기처럼 느껴졌다. 환경을 생각하는 것은 좋은 일이지만, 돈과 시간의 여유가 없는 1인 가구에게 ‘탄소중립’은 실천보다 이상에 가까운 개념이라고 여겼다. 하지만 어느 날, 무심코 켜둔 전등과 가스레인지, 쓰레기통 속 일회용 플라스틱들을 바라보다가 문득 이런 생각이 들었다. 지금 이 작은 방 안에서도 분명히 지구가 뜨거워지고 있다는 신호가 나오고 있지 않을까? 이 생각을 시작으로 나는 자취생의 입장에서 탄소중립을 실천해보기로 마음먹었다. 거창한 캠페인이나 운동이 아닌, 나 혼자 사는 작은 공간 속에서 내가 바꿀 수 있는 습관부터 시작했다. 이 글은 자취생으로서 내가 어떻게 탄소중립을 시도했고, 어떤 변화가 있었는지를 솔직하게 담아본 실천 기록이다.

 

 

탄소중립 실천은 자취방 안에서부터 시작되었다

내가 가장 먼저 시작한 실천은 에너지 절약이었다. 자취방에서 가장 많은 에너지를 쓰는 항목이 무엇일지 고민해보니, 냉장고와 난방이 가장 큰 비중을 차지하고 있었다. 여름에는 무심코 하루 종일 틀어놓았던 에어컨을 설정 온도 1~2도만 높이고, 외출할 때는 반드시 끄도록 습관을 바꿨다. 겨울에는 전기장판 대신 따뜻한 이불과 내복을 활용해 전기 사용량을 줄였다. 그렇게 한 달을 실천해보니 전기요금이 평균보다 20% 가까이 낮게 나왔고, 그 덕분에 생활비도 절약되는 일석이조의 효과를 얻을 수 있었다.

두 번째는 음식물 쓰레기 줄이기였다. 자취생은 음식 재료를 한 번 사면 다 소비하기 어렵기 때문에 유통기한을 넘기는 경우가 잦다. 나 역시 자주 그런 실수를 했지만, 탄소중립을 의식한 이후부터는 식단을 미리 계획하고, 장을 볼 때도 ‘1인분’ 기준으로 소분된 제품만 선택했다. 그 결과, 음식물 쓰레기 양이 눈에 띄게 줄어들었고, 음식이 상해서 버리는 일도 거의 사라졌다. 또한 인덕션과 에어프라이어 같은 에너지 효율이 높은 주방기기를 중심으로 요리 습관을 바꾸면서 전기 사용량도 함께 줄어드는 효과를 얻었다.

 

마지막으로 가장 눈에 띄는 변화는 ‘소비 습관’이었다. 예전에는 필요한 제품을 아무 생각 없이 온라인으로 주문하고, 매번 배달 포장을 받았다. 하지만 이제는 필요한 물건이라도 ‘이걸 꼭 지금 사야 하나?’, ‘중고로 구입할 수는 없을까?’를 먼저 생각하게 되었다. 옷도 마찬가지다. 새 옷보다는 오래 입을 수 있는 기본 아이템 위주로 구매하고, 가끔은 중고 거래 앱에서 필요한 제품을 찾아보기도 했다. 이런 변화는 나 스스로도 의외였지만, 탄소중립을 생각하기 시작하니 소비 기준이 자연스럽게 바뀌게 된 것이다.

 

탄소중립 자취생활이 가져다준 생각의 전환

처음에는 불편하고 번거롭게만 느껴졌던 이 실천들이 시간이 지나면서 조금씩 내 일상 속에 스며들었다. 탄소중립을 위한 자취생활은 단순히 에너지를 아끼는 행동을 넘어, 나의 삶을 더 효율적이고 건강하게 만들어주는 방향으로 나를 이끌었다. 예를 들어 냉장고를 주기적으로 비우기 위해 계획적으로 요리를 하게 되었고, 불필요한 쇼핑을 줄이면서 금전적인 여유도 생겼다. 또 대중교통을 더 자주 이용하게 되면서 운동량도 자연스럽게 늘어났다. 탄소를 줄이려는 의도에서 시작한 행동들이 결국 나에게 더 이로운 결과를 가져다주고 있었던 것이다.

무엇보다 중요한 변화는 ‘생각’이었다. 이제는 어떤 행동을 하기 전에 그 행동이 환경에 어떤 영향을 미칠지를 먼저 떠올리게 되었다. 이전에는 가격이 저렴한 제품이나 배달 편의성만을 우선순위로 뒀다면, 이제는 제품의 포장재, 제조 과정, 배송 방식까지도 고려하게 된다. 이처럼 소비자 입장에서의 인식 변화는 내 행동의 기준을 바꿨고, 그렇게 바뀐 기준은 내 삶의 질을 이전보다 높여주고 있었다.

탄소중립은 단순히 에너지를 적게 쓰는 문제가 아니다. 그것은 삶의 태도를 다시 정비하고, 소비를 재구성하며, 나의 행동이 사회와 환경에 어떤 파장을 주는지를 스스로 성찰하는 과정이다. 나는 그 과정을 자취방이라는 작은 공간에서 시작했고, 그 변화는 생각보다 더 크고 깊었다. 세상을 바꾸기 위한 거대한 움직임이 아니어도, 한 사람이 사는 작은 방 안에서도 변화는 충분히 가능하다는 것을 몸소 느낄 수 있었다.

 

탄소중립은 거창한 프로젝트가 아니라 나의 선택이다

많은 사람들이 탄소중립을 실천하려면 뭔가 대단한 걸 해야 한다고 생각한다. 태양광 발전을 설치하거나, 자동차를 전기차로 바꾸고, 일회용품을 전면적으로 금지해야만 효과가 있다고 여긴다. 물론 그런 노력도 중요하지만, 나는 혼자 사는 사람도 충분히 실천할 수 있는 방식이 존재한다고 말하고 싶다. 자취생이라는 특수한 상황은 오히려 탄소중립을 더 쉽게 실천할 수 있는 환경이 될 수도 있다. 내가 쓰는 전기, 내가 만드는 쓰레기, 내가 하는 소비를 모두 내가 조절할 수 있기 때문이다.

이제 나는 탄소중립이라는 단어가 내 삶의 중심에 있다. 여전히 부족한 점도 많고, 완벽한 실천을 하고 있다고는 말할 수 없지만, 적어도 나는 매일 나의 행동이 환경에 어떤 영향을 주는지를 의식하면서 살아가고 있다. 이 글을 읽는 자취생 독자에게 말하고 싶다. 탄소중립은 당신이 살고 있는 그 방, 오늘 켜놓은 전등, 주문한 음식, 쇼핑한 물건에서 시작된다.

우리가 바꾸지 않으면, 아무것도 바뀌지 않는다. 그리고 그 변화는 그렇게 어렵지 않다. 나도 그랬으니까.