패션 업계에서 탄소배출권이 적용되는 방식 분석

패션은 아름다움만 생산하지 않는다: 탄소도 함께 만들어낸다

우리는 ‘패션’ 하면 감각적이고 창의적인 산업을 떠올린다. 하지만 그 화려함 뒤에는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 무거운 환경적 비용이 존재한다. 패션 산업은 전 세계적으로 온실가스 배출량 기준 전체 산업의 약 8~10%를 차지하는 고탄소 산업군으로 꼽힌다. 특히 섬유 생산, 염색 공정, 운송, 폐기까지 이어지는 공급망 전 과정에서 막대한 양의 이산화탄소가 발생한다.

한국 역시 글로벌 패션 시장의 일원으로서 이 문제에서 자유로울 수 없다. 대기업 브랜드부터 중소 의류제조업체, 이커머스 플랫폼까지 다양한 주체들이 ESG 경영 도입, 친환경 소재 사용, 탄소배출 관리 체계 구축을 시도하고 있지만, 여전히 대부분의 기업은 ‘탄소배출권’이라는 제도를 실질적인 사업 전략으로 활용하지 못하고 있다.

하지만 최근 몇 년 사이, 탄소배출권은 패션 업계에서도 단지 환경책임의 도구가 아니라, 브랜드 전략과 마케팅, 그리고 글로벌 유통망에서의 경쟁력을 결정짓는 중요한 기준으로 부상하고 있다. 이 글에서는 패션 업계가 탄소배출권을 어떻게 적용하고 있고, 이를 통해 어떤 가치를 창출할 수 있는지를 분석해 본다.

 

 

패션 업계의 탄소배출 구조와 배출권 연계 가능성

패션 산업에서의 탄소배출은 공급망 전반에 걸쳐 일어난다. 대표적으로는 섬유 원자재 생산(면, 폴리에스터 등) 단계에서 대규모의 화석연료가 사용되며, 특히 합성 섬유의 경우 석유 기반 원료이기 때문에 탄소집약도가 높다. 이어서 염색 및 가공 단계에서는 화학처리와 고온 가열 과정에서 탄소가 대량 발생한다.

물류와 운송도 주요 배출 요소다. 특히 글로벌 브랜드들은 생산지를 아시아로 두고 판매는 유럽·미국에서 진행되기 때문에, 공급망 기반의 장거리 운송(Scope 3) 배출량이 크다. 이러한 구조에서 패션 기업은 자체 탄소배출권 확보나, 외부 크레딧 구매를 통해 배출량을 보정하려는 움직임을 보이고 있다.

한국에서는 아직 패션 브랜드가 K-ETS(배출권거래제) 대상 기업으로 포함되는 경우는 드물지만, 해외에서는 이미 탄소배출권 확보를 기업 ESG 보고서의 핵심 지표로 반영하고 있다. 예를 들어, 프랑스의 A 브랜드는 자사 브랜드의 탄소발자국을 줄이기 위해 매년 자발적으로 국제 인증 배출권(VER)을 구매해 탄소중립을 선언하고 있으며, 이 정보를 소비자에게 투명하게 공개하고 있다.
한국 내 일부 의류 제조 스타트업 역시, 자사 생산 공정에서의 온실가스 감축 실적을 환경부나 지자체와 협력해 감축 크레딧으로 등록하고, 이를 B2B 협력사에 제공하거나 ESG 마케팅 자료로 활용하고 있다. 이처럼 배출권은 단지 의무를 넘어서, 브랜드 가치와 연결되는 자산이 되고 있다.

 

탄소배출권을 실무에 적용한 패션 업계 사례

패션 업계에서 탄소배출권을 실무적으로 활용한 사례는 점점 늘고 있다. 대표적인 사례로, 국내의 친환경 패션 브랜드 B사는 재활용 원단 사용 및 염색 공정 감축 활동을 통해 감축 실적을 산정하고, 이를 환경부 산하 탄소중립 인증제도에 등록했다. 이 감축 실적은 외부로 판매되지 않았지만, 브랜드 가치 상승과 ESG 투자 유치로 연결되었다.

또 다른 사례는 글로벌 이커머스 플랫폼 C사다. 이 기업은 자체 물류 시스템의 배송 차량을 전기차로 교체하면서, 탄소 절감 데이터를 누적하고, 이를 기반으로 국제 탄소배출권 구매와 결합한 ‘탄소상쇄 모델’을 개발했다. 이 모델은 기업 내부 감축이 어렵거나 한계가 있을 때, 외부에서 감축 실적을 구매해 자사의 배출량을 보정하는 방식으로, 현재 유럽 내 ESG 공시 기준에 맞춰 적용되고 있다.
심지어 패션 크라우드 펀딩 플랫폼에서도 탄소배출권 연계 시도가 있다. 고객이 친환경 제품을 구매할 때마다 일정 금액이 국제 탄소배출 프로젝트(CDM)에 자동 기부되고, 구매자는 기후 중립 인증서(Climate Neutral Certificate)를 함께 받는다. 이처럼 소비자와 감축 실적을 연결하는 서비스형 배출권 구조는 패션 업계에서도 충분히 실현 가능한 형태다.

 

패션 업계가 탄소배출권을 활용하기 위한 전략 방향

앞으로 패션 기업이 탄소배출권을 전략적으로 활용하기 위해서는 세 가지 핵심 방향이 필요하다. 첫째는 자사 공급망 전반의 탄소배출량 정량화다. 이는 단순히 에너지 사용량만 기록하는 것이 아니라, 원자재 생산부터 소비자 배송, 폐기까지 전 과정을 추적해야 한다. 이를 통해 감축 가능 영역과 우선순위를 설정하고, 실적을 구체적으로 계산할 수 있다.

둘째는 감축 실적을 인증 가능한 형태로 가공하는 능력이다. 감축 실적이 있어도 제도적으로 등록되지 않으면 아무런 가치를 가질 수 없다. 따라서 국내 탄소감축 실적 인증제, 자발적 시장 등록 플랫폼, 국제 배출권 인증 기관과의 연계 등 실무적인 절차를 파악하고, 이를 실천할 수 있는 전담 인력 또는 외부 컨설턴트와의 협력 체계가 필요하다.

셋째는 브랜드 커뮤니케이션과의 연계다. 소비자들은 점점 더 기업의 친환경 행보에 민감하게 반응하고 있으며, 특히 MZ세대 소비자는 브랜드가 기후변화에 어떻게 대응하고 있는지를 구매 기준으로 삼는다. 감축 실적과 배출권 확보 내역을 스토리텔링하고, 이를 고객 참여형 구조(예: 친환경 인증 배지, 탄소중립 소비 캠페인)로 확장한다면, 탄소배출권은 브랜드의 경쟁력 그 자체가 될 수 있다.

 

결론: 탄소배출권은 패션 브랜드의 다음 전략 무기다

탄소배출권은 더 이상 제조업이나 중공업 기업만의 문제가 아니다. 패션 산업처럼 탄소배출이 간접적이고 확산적인 업종에서도, 감축 실적을 자산화하고 이를 제도적으로 등록하는 움직임이 활발해지고 있다. 브랜드 이미지, ESG 투자, 소비자 신뢰, 글로벌 유통 파트너십까지 탄소배출권은 패션 업계의 비즈니스 전반에 걸쳐 영향을 미치고 있다.

무엇보다 중요한 건, 탄소배출권은 환경 책임의 상징이 아니라, 매출과 투자, 브랜딩에 직접적으로 기여할 수 있는 비즈니스 수단이라는 점이다. 앞으로의 패션 기업은 감각만큼 데이터를, 스타일만큼 감축 실적을 설계할 수 있어야 살아남는다. 이 글이 패션 업계에 탄소배출권을 전략적으로 도입할 수 있는 첫걸음이 되길 바란다.