탄소중립 선언 기업이 배출권을 줄이는 실천 사례

2025년 현재, 국내외 기업들은 탄소중립(Net Zero)을 더 이상 선택이 아닌 생존 전략으로 인식하고 있다. 기후변화 대응이 전 세계적인 과제로 떠오르면서, 탄소중립 선언은 글로벌 기업들에게는 필수적 요구가 되었고, 한국에서도 2022년 ESG 공시 의무화 도입을 시작으로, 대기업뿐 아니라 중견·중소기업까지 탄소 배출을 측정하고 줄이는 실천 전략 수립이 확산되고 있다.

하지만 탄소중립 선언은 단지 "탄소를 줄이겠다"는 구호로 그쳐서는 안 된다. 기업이 실제로 의미 있는 감축을 이뤄내고, 탄소배출권(KAU, KCU, KOC 등)의 구매 부담을 줄이기 위해서는 구체적인 설비 투자, 운영 방식 개선, 에너지 효율화, 공급망 전환 등 실천 전략을 실행해야 한다. 특히 배출권 거래제(K-ETS)에 직접 참여하는 기업들은 연간 감축 실적에 따라 배출권을 적게 구매해도 되거나, 초과 감축분을 KCU로 확보해 수익화할 수 있기 때문에 ‘탄소 감축 = 비용 절감 또는 수익 창출’이라는 공식이 성립되는 구조다.

 

 

 

이 글에서는 탄소중립을 선언한 국내 주요 기업들의 실제 배출권 감축 실천 사례를 바탕으로, 어떤 방식으로 감축 전략을 수립하고 실행했는지, 어떤 효과를 얻었는지, 그리고 이를 ESG 보고서 및 경영 전략에 어떻게 반영했는지를 4가지 핵심 문단을 통해 구체적으로 살펴본다.

 

설비 교체와 에너지 효율화로 배출권을 줄인 사례

배출권 감축의 첫걸음은 현장의 에너지 소비 구조를 개선하는 것이다. 많은 기업이 생산설비, 냉난방 시스템, 조명, 동력 장비 등에서 에너지 효율을 높여 직접 배출량(Scope 1)과 간접 배출량(Scope 2)을 효과적으로 줄이고 있다.

예를 들어, A전자는 사업장 전체 조명을 고효율 LED로 교체하고 기존 냉각 설비를 인버터 냉각기로 전환했다. 이로 인해 연간 전력 사용량이 약 12% 감소했고, 이를 온실가스 배출량으로 환산하면 연간 480톤의 CO₂ 감축 효과를 달성했다. 이 감축 실적은 환경부 외부사업으로 등록되어 KCU를 확보했으며, 톤당 45,000원을 적용하면 약 2,160만 원의 경제적 가치를 창출했다.

또 다른 사례로 B화학은 공정에서 발생하는 폐열을 회수해 스팀 재활용 시스템을 도입했다. 이로 인해 기존 가스 보일러 사용량이 약 30% 줄었으며, 연간 약 2,000톤의 CO₂ 감축 효과를 냈다. 이에 따라 배출권 반납량이 크게 감소해 시장에서 배출권 구매 비용도 절감되었으며, 내부 보고서에는 2024년 배출권 구매 예산이 약 7억 원 절감된 것으로 명시되었다.

실제 현장에서 배출권 감축을 추진할 때는 설비 교체나 개선에 따른 감축 효과를 정량화하는 것이 매우 중요하다. 감축 실적은 환경부 외부사업에 등록해 KCU를 확보하고, 이를 수익화하는 단계로 연결할 수 있기 때문이다. 따라서 설비 투자비용과 배출권 비용 절감액을 함께 고려한 투자 대비 수익률(ROI) 분석이 반드시 이루어져야 한다. 이를 통해 기업은 경제적 효과를 극대화하면서도 환경 책임을 실천할 수 있다.

 

신재생에너지 도입과 전력 전환을 통한 간접 감축 전략

전력 사용 자체를 줄이기 어려운 업종에서는 탄소 배출이 없는 에너지원으로 전환하는 것이 핵심 전략이다. 즉, RE100 실천과 같은 재생에너지 도입을 통해 전력 소비를 친환경적으로 전환함으로써 배출권 감축 효과를 달성한다.

한 사례로, C제조는 공장 지붕에 500kW급 태양광 설비를 설치해 연간 약 65만 kWh의 전력을 생산한다. 이는 기존에 한국전력에서 구매하던 전력의 약 18%를 대체하는 규모로, 연간 약 300톤의 온실가스 감축 효과를 냈다. 이 회사는 REC(신재생에너지 공급인증서)를 판매하는 동시에 감축 실적을 외부사업으로 등록해 KCU를 확보하고, 이를 민간 거래소에서 매각하는 이중 수익 구조를 구축했다. 결과적으로 REC와 KCU 수익을 합쳐 연간 약 2,500만 원의 추가 수익을 창출했으며, 태양광 설비 투자비 회수 기간도 약 4년으로 크게 단축되었다. 이 실적은 기업의 ESG 보고서 내 ‘탄소 중립 실현 기여 항목’으로 적극 반영되고 있다.

또 다른 사례인 D물류는 디젤 화물차 10대를 전기 화물차로 교체했다. 이를 통해 연간 연료 사용량을 약 13만 리터 절감하고, 320톤 이상의 온실가스 감축 효과를 얻었다. 이 과정에서 탄소포인트 제도와 외부사업 등록을 통해 KOC를 발급받아, 국내 식품기업에 B2B 형태로 판매하는 방식으로 수익화도 진행 중이다.

실제로 재생에너지 전환은 단순한 환경 보호를 넘어 경제적 자산 확보 수단으로 자리매김하고 있다. 특히 REC와 배출권(KCU, KOC)을 동시에 활용하는 이중 수익 구조가 중요한 전략이며, 운송·물류 업종은 앞으로 배출권 직접 의무 대상에 포함될 가능성이 높아 선제적인 준비가 요구된다.

 

ESG 전략, 공급망 관리와 결합한 감축 사례

탄소 감축은 이제 더 이상 단독 부서의 책임에 머무르지 않는다. ESG 전략, 금융 전략, 공급망 관리 등 기업 전반의 과제로 확장되면서 조직 전체의 협력이 필수적이다.

예를 들어, E식품은 공급망 기반의 탄소 감축 프로그램을 운영하고 있다. 이 회사는 협력사를 대상으로 탄소 진단을 무료로 제공하고, 감축 실적을 본사의 ESG 보고서에 반영하는 제도를 마련했다. 2024년 기준으로 17개 협력사와 함께 총 1,200톤의 감축 실적을 달성했고, 본사는 이 중 600톤의 KCU를 확보하여 녹색금융 우대금리를 적용받았다. 이를 통해 협력사와의 관계가 강화되고, 배출권 구매 비용과 금융 비용을 동시에 절감할 수 있었다. 또한 ESG 경영평가 등급도 B+에서 A로 상향 조정되는 성과를 얻었다.

또 다른 사례로 F유통은 전국 400개 매장의 전력 사용량, 조명 스케줄, 냉난방 운전 정보를 통합 수집하는 에너지 데이터 플랫폼을 구축했다. 이 플랫폼을 통해 비효율 매장을 우선적으로 개선함으로써 연간 약 5%의 전력 절감 효과를 거뒀다. 해당 감축 실적을 외부사업으로 등록하여 1,500톤의 KCU를 확보했고, 매장당 약 40만 원의 간접 수익도 발생시켰다.

이처럼 소규모 다수의 시설을 통합 관리해 감축 실적을 집계하는 전략이 효과적이다. 플랫폼 기반의 데이터는 향후 회계 보고, ESG 공시, 정부 지원 신청 등 다양한 영역에서 핵심 자료로 활용될 수 있어, 탄소 감축 활동의 가시성과 신뢰성을 높이는 데 기여한다.

결국, 탄소 감축은 기업 내 다양한 부서와 협력 관계를 구축하고, 데이터 기반의 체계적 관리가 뒷받침될 때 그 효과가 극대화된다.