전자제품 구매 전 '탄소배출량'을 따져보는 소비 방식이 가능할까?

우리는 전자제품을 살 때 무엇을 기준으로 판단하고 있을까?

전자제품을 구매할 때 대부분의 사람들은 브랜드, 성능, 가격, 디자인을 기준으로 선택한다. 나 역시 그랬다. 냉장고를 살 때는 용량과 전기요금, 노트북을 살 때는 사양과 무게, 가성비를 따졌을 뿐, 이 제품이 생산부터 폐기까지 얼마나 많은 탄소를 배출하는지는 생각해 본 적이 없었다. 하지만 기후위기에 대한 관심이 높아지고, 일상 속 탄소발자국이 화두가 되면서 나는 한 가지 질문을 던지게 되었다. “내가 사는 이 전자제품은 지구에 어떤 부담을 주고 있을까?” 이 질문은 단순한 궁금증을 넘어, 소비 방식 자체를 다시 돌아보게 하는 계기가 되었다. 그 후 나는 전자제품을 구매하기 전, ‘탄소배출량’을 기준으로 소비할 수 있는가?라는 물음에 대한 해답을 직접 찾아보고 적용해보기로 했다. 이 글은 그 실천 과정을 담은 경험 보고서이자, 실현 가능한 대안을 고민하는 하나의 기록이다.

 

 

전자제품의 탄소배출량은 생각보다 구조적으로 깊게 숨겨져 있다

전자제품의 탄소배출량은 단순히 제품을 사용하는 동안 발생하는 전기 소모만이 아니다. 오히려 더 많은 탄소는 생산 과정, 원자재 채굴, 물류, 폐기 및 재활용 과정에서 발생한다. 이를 ‘전과정 평가(LCA, Life Cycle Assessment)’라고 부르며, 어떤 제품이 생산에서 폐기까지 배출하는 총 이산화탄소량을 의미한다. 예를 들어, 한 대의 노트북이 전체 생애주기 동안 배출하는 탄소량은 평균 200~300kg에 이르며, 그중 70% 이상이 제조 단계에서 발생한다는 분석 결과도 있다.

문제는 이러한 정보가 소비자에게 거의 전달되지 않는다는 점이다. 우리는 에너지 효율 등급 스티커는 쉽게 볼 수 있지만, 제품의 총 탄소배출량은 어디에도 표기되어 있지 않다. 일부 해외 브랜드에서는 자발적으로 탄소 라벨링(Carbon Labeling)을 도입하고 있지만, 국내에서는 아직 의무화되지 않았고, 대부분의 소비자들은 이런 정보가 있다는 사실조차 알지 못한다. 나는 이 점에서 고민이 시작되었다. 내가 전자제품을 고를 때 환경적 기준을 고려하려면, 어떻게 이 ‘숨어 있는 배출량’을 파악해야 할까?

그 후 여러 가지 방법을 시도해보았다. 제조사의 ESG 보고서나 지속가능경영 보고서를 직접 찾아보기도 했고, 해외 소비자 커뮤니티에서 제품별 LCA 정보를 공유한 글들을 참고하기도 했다. 하지만 솔직히 말해, 일반 소비자가 이 데이터를 구체적으로 확인하는 일은 여전히 매우 어렵고 번거로운 일이었다. 그럼에도 불구하고, 나는 이 과정을 통해 적어도 ‘어떤 기준으로 선택할 것인가’에 대한 나만의 프레임을 만들 수 있었다.

 

탄소배출량을 고려한 전자제품 소비, 이렇게 실천하고 있다

나는 먼저 제품을 구매할 때, 에너지 효율 등급을 최우선으로 본다. 예전에는 단지 전기요금 절약을 위한 기준이었다면, 이제는 그것이 곧 탄소 절감과 직결된다는 점을 체감하고 있다. 냉장고, 세탁기, 공기청정기처럼 장시간 작동하는 가전은 특히 높은 효율 등급일수록 누적 배출량이 크게 차이 난다. 최신 제품이 무조건 환경에 좋다는 인식도 다시 보게 되었고, 제품의 수명, 수리 가능성, 부품 교체 용이성 같은 유지관리 요소도 함께 고려하기 시작했다.

두 번째로는 리퍼 제품과 중고 제품을 우선적으로 검색한다. 처음에는 중고 전자제품을 구매하는 것이 꺼려졌지만, “이미 생산이 완료된 제품을 재사용하는 것이야말로 탄소배출이 없는 소비”라는 사실을 인식한 뒤부터는 완전히 생각이 바뀌었다. 특히 가성비 좋은 고급 브랜드 제품들을 부담 없이 구매할 수 있다는 장점도 크다. 이제는 대형 온라인 마켓 외에도, 전자제품 전문 중고 거래 플랫폼이나 리퍼 전문 스토어를 즐겨 찾는다.

마지막으로 내가 주력하고 있는 소비 방식은 제품 구매를 ‘미루는 것’이다. 지금 당장 없어도 되는 제품이라면 구매를 보류하고, 최대한 오래 쓰는 쪽을 선택한다. 예를 들어, 노트북의 성능이 조금 느려졌다고 바로 교체하지 않고 메모리 업그레이드를 시도하거나, 배터리 교체로 수명을 연장해 사용한다. 이러한 접근은 생각보다 실현 가능성이 높고, 실제로 전자폐기물을 줄이는 데도 큰 효과가 있다. 나는 이런 소비가 단순히 참는 소비가 아니라 ‘선택하는 소비’라고 생각하고 있다.

 

전자제품 소비에도 탄소배출 기준은 충분히 적용될 수 있다

많은 사람들이 탄소중립이나 탄소배출 저감은 국가나 기업의 책임이라고 생각한다. 하지만 실제로 그 배출을 유도하는 소비는 우리 개개인의 선택에서 시작된다. 전자제품처럼 탄소 집약적인 제품일수록, 한 번의 구매가 환경에 미치는 파장은 크다. 그렇기 때문에 ‘탄소배출량’을 고려한 소비는 이제 선택이 아니라 시대의 요구라고 생각한다. 아직까지 모든 제품에 정확한 탄소 정보가 표시되어 있지는 않지만, 소비자가 그 기준을 요구하고, 이에 따라 구매 행동을 바꾸기 시작하면 시장은 반드시 반응하게 되어 있다.

나는 전자제품을 고를 때 이제 이렇게 생각한다. “이 제품을 내가 사야만 하는가? 이 제품이 지구에 남길 흔적은 무엇인가?” 이 질문 하나가 나의 소비를 바꾸었고, 탄소중립을 실천하는 또 다른 루트를 만들어주었다. 앞으로 기술이 발전하면 제품마다 탄소 라벨이 의무화될지도 모른다. 하지만 그 전에 먼저 바뀌어야 할 것은 소비자의 인식이다. 내가 바뀌면 시장이 바뀌고, 시장이 바뀌면 환경도 바뀔 수 있다. 나는 그 변화의 시작이 소비라는 사실을 이제는 확신하고 있다.