탄소배출권 경매제도란? 참여 조건과 절차

2025년 현재, 한국의 탄소배출권 거래시장은 해마다 구조적 진화를 거듭하고 있다. 기존에는 정부가 온실가스 배출량이 많은 기업들에게 일정량의 배출권을 무상으로 할당해 주는 구조였지만, 이제는 점진적으로 “경매제도”를 통해 배출권을 직접 구입해야 하는 비율이 늘어나고 있다.

이 변화는 단순히 행정 절차의 변화가 아닌, 기업에게 배출권은 더 이상 ‘공짜’가 아닌 ‘시장에서 가격을 지불해야 하는 자산’이 되었다는 의미이다. 2025년 현재 한국의 배출권거래제(K-ETS)는 제4차 계획기간(2021~2025년)의 마지막 해를 맞이하고 있으며, 정부는 2026년부터 시작될 제5차 계획기간부터 무상할당을 더욱 축소하고, 유상 경매 비중을 대폭 확대할 계획이다.

탄소배출권 경매제도는 이러한 제도 개편의 핵심 축이며, 기업이 탄소 감축 비용을 사전에 예측하고, 경쟁력 있게 배출권을 확보하기 위한 핵심 수단이 되고 있다. 이 글에서는 경매제도의 전반적인 구조부터 참여 조건, 절차, 실무 팁까지 2025년 기준 가장 최신의 정보를 바탕으로 정리한다.

 

 

탄소배출권 경매제도란? 제도 개요와 목적

탄소배출권 경매제도는 정부가 기업에게 배출권을 무상으로 할당하는 대신, 일정 비율의 배출권을 한국거래소 등 시장에서 경매 방식으로 공급하는 제도이다. 이 제도의 주요 목적은 배출권에 시장 가치를 부여하여 기업들의 온실가스 감축 노력을 촉진하고, 무분별한 배출권 무상할당을 방지하며, 정부가 기후 대응 재원을 확보하는 데 있다.

이 제도는 2015년 국내 배출권 거래제(K-ETS) 시행 초기 대부분의 배출권을 무상으로 할당하는 방식으로 시작되었다. 이후 2018년부터 일부 배출권을 유상으로 할당하는 경매 방식을 도입하기 시작했으며, 2021년부터는 제4차 계획기간에 접어들면서 경매를 통한 유상공급이 본격화되었다. 2025년 현재 경매를 통해 공급되는 배출권은 전체 물량의 약 10% 수준이며, 정부는 2026년 이후 경매 비중을 20% 이상으로 확대할 계획이다.

경매 대상 배출권은 주로 KAU(Korea Allowance Unit)로, 이는 정부가 배출권거래제 참여 기업에 할당하는 기본 배출권이다. KAU 중 연도별로 고시된 유상공급 물량만 경매에 출품되며, 기업은 이를 시장에서 구매할 수 있다. 한편, 유럽연합의 ETS 배출권인 EUA(European Union Allowance)는 한국 배출권 시장과는 별개의 거래 대상이다.

요약하면, 탄소배출권 경매제도는 시장 원리를 활용해 배출권 가격 형성과 배출 감축 유인을 강화하며, 정부 재원 확보에도 기여하는 중요한 정책 수단이다.

 

탄소배출권 경매 참여 조건 및 실무 절차

탄소배출권 경매제도는 정부가 기업에게 배출권을 무상으로 할당하는 대신, 일정 비율의 배출권을 한국거래소 등 시장에서 경매 방식으로 공급하는 제도이다. 이 제도의 주요 목적은 배출권에 시장 가치를 부여하여 기업들의 온실가스 감축 노력을 촉진하고, 무분별한 배출권 무상할당을 방지하며, 정부가 기후 대응 재원을 확보하는 데 있다.

이 제도는 2015년 국내 배출권 거래제(K-ETS) 시행 초기 대부분의 배출권을 무상으로 할당하는 방식으로 시작되었다. 이후 2018년부터 일부 배출권을 유상으로 할당하는 경매 방식을 도입하기 시작했으며, 2021년부터는 제4차 계획기간에 접어들면서 경매를 통한 유상공급이 본격화되었다. 2025년 현재 경매를 통해 공급되는 배출권은 전체 물량의 약 10% 수준이며, 정부는 2026년 이후 경매 비중을 20% 이상으로 확대할 계획이다.

경매 대상 배출권은 주로 KAU(Korea Allowance Unit)로, 이는 정부가 배출권거래제 참여 기업에 할당하는 기본 배출권이다. KAU 중 연도별로 고시된 유상공급 물량만 경매에 출품되며, 기업은 이를 시장에서 구매할 수 있다. 한편, 유럽연합의 ETS 배출권인 EUA(European Union Allowance)는 한국 배출권 시장과는 별개의 거래 대상이다.

요약하면, 탄소배출권 경매제도는 시장 원리를 활용해 배출권 가격 형성과 배출 감축 유인을 강화하며, 정부 재원 확보에도 기여하는 중요한 정책 수단이다.

 

향후 탄소배출권 경매 제도 변화와 기업의 전략적 대응 방안

2026년부터 시작되는 제5차 배출권 거래제 계획기간(2026~2030)에서는 환경부가 무상할당 비율을 대폭 줄이고, 유상경매 비율을 약 30%까지 확대할 계획이다. 이로 인해 기업들은 탄소배출권 확보 비용을 경영 전략의 핵심 요소로 고려해야 하는 상황에 놓이게 되었다.

과거에는 대부분의 배출권을 무상으로 할당받아 경매 참여가 선택 사항에 불과했지만, 앞으로는 경매를 통해 시장가로 배출권을 구매하는 것이 필수가 되면서, 탄소 시장에서의 경쟁력 확보 수단으로 자리매김하고 있다. 특히 탄소 가격이 꾸준히 상승하는 추세여서, 기업은 조기 경매 참여와 더불어 자체 감축 전략을 함께 추진하는 것이 효과적이다.

경매로 확보한 배출권은 ESG 보고서의 ‘환경 대응’ 항목에 실적으로 반영할 수 있다. 자체 감축과 경매 구매를 병행하는 전략은 탄소 감축 의지를 보여줄 뿐만 아니라 시장 변화에 능동적으로 대응하는 기업이라는 인식을 강화한다. 이로 인해 녹색금융, RE100 참여, 공급망 평가 등 다양한 ESG 관련 평가에서 긍정적인 가점 요인으로 작용한다.

또한 일부 기업은 한국거래소(KRX) 경매 외에 민간 배출권 플랫폼인 탄소크레딧 거래소나 블루카본코리아 등에서 KCU, KOC 크레딧을 보조적으로 확보하여 포트폴리오를 다양화하는 전략도 병행하고 있다. 이러한 혼합 전략은 시장 변동성에 대응하고 탄소자산 관리를 최적화하는 데 도움을 준다.

결론적으로 2026년부터 확대되는 경매 제도는 단순한 규제 준수 수단을 넘어 기업 경쟁력과 ESG 경영을 좌우하는 핵심 전략으로 부상할 전망이다.